L'anziano Tom Nickerson ricorda come nel 1819 lasciò Nantucket per imbarcarsi come mozzo nella baleniera Essex. Il capitano, da poco promosso, era George Pollard, un uomo gentile che si differenziava di molto dal rivale Owen Chase, il primo ufficiale dell'imbarcazione. Una tempesta e la carenza di cibo avevano reso la vita a bordo molto difficile ma l'avvistamento di una balena e la sua successiva cattura avevano alleviato gli animi di tutti quanti prima che un altro cetaceo, circa due mesi dopo, colpisse la nave affondandola e costringesse i marinai a una dura lotta per la sopravvivenza alla deriva.

Jack, una adolescente problematica seguita da un assistente sociale, ha bisogno di comportarsi bene quando ottiene come lavoro quello di occuparsi di Gloria, una bambina affetta da una grave forma di autismo. Intenzionata a rimanere in casa della piccola giusto un paio di settimane per fare un po' di soldi, Jack è sconvolta nel vedere l'impatto positivo che ha nella vita di Gloria. La stessa Jack, inoltre, subisce il fascino materno di Kay, la madre della bambina. Ben presto, però, con la legge che non ammette deroghe e man mano che emergono alcune verità sul suo conto, Jack sarà costretta a fare una scelta.

Kevin Lomax è un uomo di successo nel lavoro e nella vita. E' un giovane avvocato della Florida che non ha mai perso una causa. Non importa quanto sia ripugnante il crimine o quanto sia colpevole l'accusato, Kevin Lomax ha la capacità di incantare la giuria e di farle accettare le sue tesi, la sua logica, convincendola con il suo carisma a rimettere in libertà i clienti che difende.

Nel 1955, Dolly è una bambina di nove anni del Tennessee. La sua famiglia, i Parton, è straordinariamente legata e ciò permette loro di superare una devastante tragedia e di scoprire il potere curativo dell'amore, della fede e di un cappotto dai mille colori, elementi che aiuteranno Dolly a divenire in futuro un'icona.