Nel 1901 a Pittsburg il dottore Soffel dirige la locale prigione, mentre la moglie Kate, una trentacinquenne religiosissima, assiste spiritualmente i detenuti, distribuendo Bibbie e spiegando i testi sacri. La sua vita è impeccabile, adora i quattro figli (la maggiore è già fidanzata) ed è assolutamente convinta della propria missione. Ma un giorno entrano in carcere due spavaldi rapinatori: sono i fratelli Eddie e Jack Biddle, condannati a morte in quanto ritenuti rei di assassinio. Del maggiore - Eddie - la donna poco a poco si innamora. Mentre Jack è più beffardo e sprezzante, l'altro, sotto una prima crosta di ruvidezza, appare più proclive a dolci sentimenti. Ambedue continuano a proclamarsi innocenti e Kate è convinta che essi dicano la verità. Lasciatasi persuadere da Eddie, la donna fornisce ai prigionieri due lime...