Roma, quartiere Prati. Un gruppo di ragazzi, che abitano tutti in uno stabile del quartiere, è solito ritrovarsi al cinema Esperia. Il capo del gruppo si chiama Riccardo, poi ci sono Karate Kid (così chiamato per i suoi muscoli), c'è Stefania che va a scuola dalle suore, il figlio del portiere e anche quello di un diplomatico africano: il piccolo Zibbo. Tra un film e l'altro i ragazzi giocano, scherzano, crescono: vivono piccoli e grandi drammi.

Marta e Nanda sono due donne legate da una lunga amicizia, ma dai caratteri del tutto opposti: una è sognatrice e romantica, l'altra calcolatrice e arrivista. Entrambe sono da tempo alla ricerca del principe azzurro, ovvero di un buon marito. Lo trova Nanda, nei panni di un giovane e gentile arredatore e subito Marta si dà da fare per rubarglielo, ma entrambe vanno incontro a una delusione. Il giovane infatti è a sua volta invaghito di… un barbuto vichingo.

Piero, proprietario di un'agenzia di viaggi, separato e con due figli già grandi, vive con Roberta. Tutto fila liscio fino a quando la donna non resta incinta. Piero non desidera ricominciare ad occuparsi di un neonato ed è l'inizio di una crisi che sfocerà in un complesso carosello di amori, abbandoni, avventure e ripensamenti.

Durante la lotta di liberazione contro gli austriaci, un panettiere ed un ladro, estranei alla passione politica e patriottica, sono invischiati, loro malgrado, nella rivolta.

Dopo aver assassinato un avvocato su commissione di un grosso banchiere, un mafioso deve scappare in America; la vendetta trasversale colpisce, però, la sua famiglia e lui si convince a collaborare con la giustizia.

Michele Croce è stato uno dei più importanti esponenti della malavita milanese della fine degli anni '70. Nel 1985 si trova rinchiuso in una cella di sicurezza. Decide di collaborare con la giustizia e di raccontare al magistrato la sua storia: quella di ragazzo del Sud che dal nulla riuscì a divenire il re della criminalità di Milano.

Jeremiah è il figlio della giovane Sarah che si prostituisce ai camionisti nel sud degli Stati Uniti. Jeremiah è costretto a continui spostamenti: dai genitori adottivi, ai nonni rigorosamente religiosi alla sua vita senza radici, sulla strada con Sarah, tra interminabili soste in motel fatiscenti e strip-tease club popolati da loschi individui, sfruttatori e poco di buono. Jeremiah si adatta a situazioni sempre nuove e strane, ad una serie di padri scrocconi e nullafacenti e alla crescente follia di sua madre. In questi ambienti Jeremiah impara e cresce grazie alla sua incredibile forza nell'affrontare le avversità.

Chris è un giovane poliziotto che si innamora e poi si sposa con Pam, una ragazza splendida ma emotivamente instabile, dipendente dall'alcol e dalla droga. Mentre Chris fa di tutto per svolgere una vita normale e per mettere da parte un pò di soldi per la famiglia, la moglie Pam spende tutti i risparmi del marito rendendo la situazione finanziaria e affettiva della coppia sempre più critica. La situazione peggiora quando Chris perde il lavoro e, preso dalla disperazione, decide di utilizzare la sua esperienza di poliziotto, per rapinare banche...

Su di un aereo diretto alla volta di Amsterdam viaggiano il comandante Fabio Trivellone, una persona che ama al punto tale l'atmosfera della famiglia da... averne due da oltre 17 anni. Nella top class viaggia, invece, un industriale milanese, Enrico Carli. In classe turistica Max e Bruno, titolari di una ditta di pompe funebri, stanno per riconsegnare le ceneri di un miliardario olandese alla vedova. Ad Amsterdam alloggeranno tutti nello stesso albergo.

Due cugini squattrinati con la passione delle invenzioni hanno come unica speranza l'eredità di uno zio odioso e ricco che non li può soffrire. Per cercare di fargli cambiare idea decidono di travestirsi da anziane zitelle.

Una coppia siciliana campa grazie ai proventi di un agrumento, mentre il marito, ex giornalista, tenta di finire il suo romanzo.

Un operaio metalmeccanico il cui zelo ne fa un instancabile cottimista, perde un dito in un incidente sul lavoro e diventa un agitatore unendosi a un gruppo extraparlamentare. Licenziato, dopo che i sindacati hanno ottenuto la sua riassunzione egli, finito di nuovo alla catena di montaggio, racconta ai compagni di aver fatto un sogno.

Un giovane laureato disoccupato s'impiega in un Pony Express - agenzia di recapito a domicilio - e compra la moto necessaria con i proventi di uno "scippo involontario" ai danni di una bella ragazza che dapprima lo denuncia alla polizia, poi se ne innamora.

Gegè è un buono a nulla, con l'unico, "grande" pregio di essere un fenomeno a letto. Quando la moglie scopre che, oltre a oziare, la tradisce con le vicine di casa, decide di sfruttare le doti del marito a proprio vantaggio.

Il professor Otto von Kranz è uno psicanalista tedesco che risiede ed esercita a Rio. Decide, insieme a una scalcagnata banda di disperati (fra cui un ragazzino, una prostituta e sua sorella), di rapire uno sceicco re del petrolio, ma invece del magnate rapiscono il suo autista.

Clizia è una studentessa sedicenne, milanese, iscritta al Berchet; è anche una fan scatenata dei Duran Duran e naturalmente va pazza per il loro leader, Simon Le Bon. Quando viene a sapere che il beneamato canterà al Festival di Sanremo, non ci pensa su due volte e parte con la speranza di incontrarlo, accompagnata dal suo corteggiatore Alex. Ma le cose andranno diversamente da come Clizia sperava.